Vad är tinnitus och vad orsakar det?

Tinnitus är upplevelsen av ett ljud som inte kommer från någon yttre källa. Alla ljud som vi hör men som inte skapats av något i vår omgivning kan alltså kallas för tinnitus, men när man säger att någon har tinnitus menar man att den personen har det väldigt ofta eller hela tiden. Tinnitus är egentligen inte en sjukdom i sig, utan snarare ett tecken på att något är fel i hörselsystemet. Felet kan ha flera olika orsaker:

Starka ljud
Åldersförändringar
Infektioner i hörselsystemet
Menières sjukdom
Otoskleros (sjukdom som drabbar hörselbenen)
Mekaniska skador, t.ex. slag mot huvudet eller whiplash.
Muskelspänning i käken och vid örat.
Akustikusneurinom (godartad tumör på hörselnerven)
Biverkningar av mediciner
Vaskulära tillstånd (blodcirkulationen)
Kramp i öronmuskeln tensor tympani
Spontana otoakustiska emissioner (ljud från snäckan)
Ärftliga faktorer och sjukdomar

Det som räknats upp här kan även orsaka hörselnedsättning, ljudkänslighet och yrsel. Samma skada eller fel kan alltså ge flera typer av problem. Det kan upplevas som om tinnitus orsakar hörselproblem eller som om ljudkänsligheten ger yrsel, men det är snarare så att dessa besvär har en och samma underliggande - medicinsk - orsak.

Stress, depression och "utbrändhet" kan påverka tinnitus men där det är mycket oklart om det egentligen kan orsaka det. Forskningen har ännu inte kunnat visa något tydligt orsakssamband. En del personer upplever själva att stress eller depression orsakat tinnitus eftersom det uppkommit samtidigt. Det är svårt att säga något säkert om detta eftersom det dessutom kan ha funnits en tredje faktor som orsakat tinnitus, t.ex. en infektion, även om man själv inte varit lika medveten om den. Något som man däremot vet säkert är att stress, oro, depression och andra negativa psykiska tillstånd drastiskt kan öka besvären av tinnitus.